10年前

突然ですが、ちょうど10年前の今日（＝２００５年２月１日）、ボクは沖縄県の宮古島にいました。

２００５年１月２７日、それまで滞在していた石垣島からフェリーに乗って宮古島に移動したのです（※現在、この航路は廃止されています）。

『沖縄県の石垣島から北海道の稚内まで、北上する桜前線と一緒に移動しながら旅打ちをしたら面白いかもしれない』ってことを、うっかり思い付いてしまいまして。

１月下旬から５月下旬までの約４ヶ月間、自分の周りだけ

サクラが咲きっぱなしの状態になるんですよ

われながら、すごいことを思い付いちゃったもんだなあと。

２００５年当時、宮古島エリアにはパチンコ店が５軒。

そのうちの１軒、伊良部島にあるパチンコ店に行くため、宮古島の港から小さな船に乗ります。

平良港（宮古島）→佐良浜港（伊良部島）は５ｋｍほどの距離。所要３０分ぐらいだったかと思います。大人１名クルマなしで片道３５０円。

クルマありだと往復で３０００円もかかってしまうのでオブジョイトイ号（＝名波アマの愛車）は宮古島の公共駐車場に置いといて、伊良部島へはカラダ一つで渡ることにしたんです。

がら～ん。とくに観光シーズンというわけでもないせいか、船内は閑散としていました。地元の人がバスがわりにガンガン利用している、ってこともない感じ。

伊良部島の佐良浜港に到着。

パチンコ店は港から離れたところにある、ということが分かっているのでタクシーに乗せてもらうことにします。

コンコン！

コンコンコン！

港のタクシー乗り場で爆睡していた運転手さんを起こし、

『パチンコ屋さんまでお願いします！』

『はい！』

島にパチンコ店が１軒しかないので、パチンコ店の名前を言う必要なし。これで会話が成立するのです。

…といっても、じつはパチスロ専門店なんですけどね

７枚交換で、設置されていたのは「ウーナミ３０」と「パイカジ３０」の２機種のみ。

店内に《本日のラッキーナンバーは「２」》という紙が貼ってあったのを見て、なんとなく２番台のパイカジ３０に座ってみたら…

（つづく）

どうして急に宮古島＆伊良部島のことを思い出したのかというと、宮古島と伊良部島を結ぶ橋が開通したというニュースを見たからです（開通は２０１５年１月３１日）

（建設中の写真…沖縄県庁の公式HPより引用）

２００６年３月着工
全長３５４０ｍ
総事業費３９５億円

通行料金が無料の橋としては国内最長となる、巨大な橋の完成です。

これにより宮古島と伊良部島を結ぶ船の航路は廃止。伊良部島に住む６千人ちょいの人たちの利便性が大幅に高まり、また、伊良部島を訪れる観光客の増加が見込まれる、とのことです。

１０年前、伊良部島で見つけたサクラの花。

※ソメイヨシノではありません。